Astronauta
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O astronauta além do profissional preparado para as viagens espaciais, também pode ser um civil, cientista, político, celebridade, pesquisador e turista espacial selecionado a participar de uma missão espacial.
Os astronautas eram mantidos exclusivamente pelos governos até o ano
de 2003, além das forças armadas e agências espaciais civis. Em 2004,
surgiram projetos comerciais de agências financiadas como o SpaceShipOne.
Nos EUA, pessoas que viajam acima de 80 km são referidas como astronautas. Segundo a FAI – Fédération Aéronautique Internationale, astronauta é aquele que viaja acima de 100 km.
O termo astronauta e cosmonauta ficaram consagrados durante a corrida
espacial da década de 60, acirrada entre os EUA e URSS. O termo
astronauta deriva do grego “ástron” e “nautes” que significa “navegante marinheiro”. Na Rússia, o termo mais usado é cosmonauta, proveniente do russo “kosmonavt”, derivado do grego “kosmos”.
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| Neil Armostrong - primeiro homem a pisar no solo da Lua, em 20 de julho de 1969. |
Na NASA,
para se tornar um astronauta, é necessário ter formação em engenharia e
pilotagem de aviões militares a jato. Posteriormente, devem passar por
um treinamento
de cerca de vinte meses em várias áreas, como testes em microgravidade.
É necessário acumular um número mínimo de horas de voo em aviões a
jato.
Depois de uma missão, o astronauta retorna a uma manutenção
operacional, aguarda uma nova missão e passa por exames médicos
regulares. O candidato a astronauta não deve fumar ou utilizar drogas,
ter domínio no idioma inglês e formação nas áreas de Engenharia, Física e
Biologia e capacidade de trabalhar em equipe.
O primeiro astronauta brasileiro foi Marcos César Pontes.
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