Uma galáxia de braços abertos
A galáxia NGC 5033 tem
braços gigantescos, que podemos observar com ricos detalhes nesse fantástico retrato
telescópico. Ela está localizada a cerca de 40 milhões de anos-luz da Terra, na
constelação de Canes Venatici, os Cães de Caça, no hemisfério celestial
norte.
Os braços espirais da
galáxia são muito abertos, o que é comum. Mas os externos são
surpreendentemente grandes, e se estendem por mais de 100 mil anos-luz. O
tamanho é semelhante aos braços da Via Láctea, que também é uma galáxia em
espiral.
Essa bela foto foi
tirada com o Telescópio Schulman, instalado no Observatório Monte Lemmon, no Arizona (EUA). É
uma enorme imagem feita com 13 horas de exposição, e as cores são próximas da
realidade.
O núcleo de NGC 5033 é
muito brilhante e variável, o que indica que é uma galáxia ativa. Entretanto,
ele está ligeiramente deslocado, e o buraco negro não está no centro da
galáxia. Esse fato é incomum, e mostra que NGC 5033 recentemente se fundiu com
outra galáxia, provavelmente menor.
Ela é uma canibal (como
muitas das galáxias grandes)! Essa fusão explica os braços abertos e a
distorção da forma da galáxia. Confira as regiões róseas ao longo dos braços:
elas são locais de formação estelar, com quentes e energéticas estrelas
massivas azuis ao redor. Isso também é comum após uma grande colisão entre galáxias.
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